Según Binford: Cultura es todo aquel medio cuyas formas no están bajo control genético directo... que sirve para ajustar a los individuos y los grupos dentro sus comunidades ecológicas.

Se concibe la cultura como el mecanismo evolutivo para la supervivencia de los individuos y los grupos, entendiendo los usos, costumbres, creencias, etc. cómo el sistema que sirve para aumentar las probabilidades de supervivencia del grupo estudiado.

Goodenough: La cultura de la sociedad consiste en todo aquello que conoce o cree con el fin de operar una manera aceptable sobre sus miembros. La cultura no es un fenómeno material: no consiste en cosas, gente, conducta o emociones. Es más bien una organización de todo eso. Es la forma de las cosas que la gente tiene en su mente, sus modelos de percibirlas, de relacionarlas o interpretarlas. Cultura consiste en normas para decidir qué es, para decir que puede ser, para decidir qué es lo que uno piensa acercar de, para decidir qué hacer con, y para decidir cómo ponerse a hacerlo.

La cultura aquí se interpreta como organización mental de los individuos para poder comprender el mundo que les rodea, es una esquematización comprensible para el individuo de una realidad compleja que sin ser esquematizada no puede ser conocida.

Lévi-Strauss: Las culturas como sistemas simbólicos compartidos que son acumulativas creaciones de la mente. Los principios de la mente generan estas elaboraciones culturales. Las condiciones materiales de subsistencia y la economía constriñen (pero no explican) los mundos vividos. El mundo físico en el que viven los seres humanos proporciona los materiales en bruto que los procesos universales de la mente elaboran según pautas sustantivamente diversas, pero formalmente similares. La mente impone un orden culturalmente pautado, una lógica de contraste binario, de relaciones y transformaciones, a un mundo continuamente cambiante y frecuentemente caótico.

La cultura es una creación mental que se origina como consecuencia de tamizar las experiencias a través de los sentidos y de la mente humana. Los seres humanos sólo pueden comprender la realidad en términos de blanco o negro. Como el mundo no es así, los individuos crean pautas de interpretación de la realidad en forma de lógica computaciónal, es decir contestando sí o no.

Consideremos el conjunto de los trabajadores de un instituto de enseñanza secundaria. En primer lugar, nos referiremos a la relaciones jerárquicas; estas relaciones, son impuestas desde instancias superiores, que tienen capacidad de castigar y premiar y que potencian esta estratificación. Por otra parte, la separación jerárquica es asumida por todos los individuos del grupo, sin embargo, en el ámbito de las relaciones personales, al no tratarse de una empresa privada, no se observa ningún tipo de clasismo.

Existen por otro lado, una serie de mecanismos de relación y convivencia no escritos, por ejemplo aquel individuo que crítica a otro en lo referente a su labor profesional, es rechazado en general. Los comentarios de este tipo, sólo se pueden establecer entre individuos con una relación de amistad. En lo referente al lenguaje, se usarán dos jergas completamente distintas : la jerga legalista y pedagógica, y una traducción de ésta, al lenguaje común y concretamente al de los estratos más bajos de la sociedad. Otro aspecto distintivo de este grupo es la conceptualización de los alumnos en forma bipolar, es decir un alumno es listo o tonto, es un alumno modelo o es insoportable, se puede sacar provecho de él o es un futuro delincuente.

Respecto de la primera definición, podemos considerar que la toma de postura acerca de las relaciones jerárquicas por parte de los individuos, al no existir ninguna posibilidad de promoción dentro del grupo, es un medio de evitar conflictos. Por otra parte, al no existir ningún superior que pudiera promocionar a determinados individuos, no tiene demasiado objeto ejercer la crítica acerca de aspectos laborales puesto que la competitividad entre los trabajadores no se ve premiada de ninguna manera, al contrario, el individuo que critica la labor de sus compañeros puede verse apartado del grupo y condenado al aislamiento. Esta postura de sumisión a la jerarquía y el tipo de relaciones interpersonales existentes, puede entenderse, como un mecanismo adaptativo para evitar disfunciones dentro del grupo.

Respecto de la segunda definición, existe una cultura consistente en las normas internas y no escritas que nos dicen que debemos pensar acerca de, como a actuar en determinadas situaciones, etc. Valga el ejemplo de la interpretación interna sobre el escalafón jerárquico, es decir, estamos hablando de una percepción común sobre el exterior para poder ayudar al individuo en su actuación: que se puede hacer, cuando se puede hacer, cómo actuar y cuando actuar.

Respecto de la tercera definición, podemos hablar de una cultura que es una conceptualización mental sobre el mundo físico al que se enfrenta este colectivo. La existencia de dos jergas completamente distintas puede entenderse como la traducción mental de un lenguaje abstracto y poco inteligible a unos términos asumibles en la mente del individuo. Esta transcripción nos indica que existe una reelaboración del mundo exterior. Estamos hablando de una transcripción simbólica a términos más sencillos que son operativos para poder definir la conducta. Parte fundamental de esta conceptualización es el tratamiento de los individuos en forma bipolar, en términos de contraste binario como dice Lévi-Strauss.